回火是將淬火后的金屬制品或零件加熱到一定溫度，保溫一定時(shí)間后以一定方式冷卻的熱處理工藝。 回火是淬火后立即進(jìn)行的操作，通常是工件的最后熱處理。 一道工序，所以淬火和回火的聯(lián)合工序稱為最終處理。
　　回火的作用是：
　　①提高結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定性，使工件在使用過程中不再發(fā)生組織轉(zhuǎn)變，使工件的幾何尺寸和性能保持穩(wěn)定。
　?、谙齼?nèi)應(yīng)力，以提高工件的性能，穩(wěn)定工件的幾何尺寸。
　　③調(diào)整鋼材的力學(xué)性能，以滿足使用要求。
　　回火之所以有這些作用，是因?yàn)楫?dāng)溫度升高時(shí)，原子的活動(dòng)性增強(qiáng)，鋼中鐵、碳等合金元素的原子能迅速擴(kuò)散，實(shí)現(xiàn)原子的重排，從而使其變得不穩(wěn)定。 不平衡的組織逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)榉€(wěn)定的平衡組織。 內(nèi)應(yīng)力的消除還與金屬強(qiáng)度隨溫度升高而降低有關(guān)。 一般情況下，鋼經(jīng)過回火后，硬度和強(qiáng)度降低，塑性增加。 回火溫度越高，這些力學(xué)性能的變化就越大。 有些合金元素含量較高的合金鋼，在一定溫度范圍回火時(shí)會(huì)析出一些細(xì)晶金屬化合物，從而提高強(qiáng)度和硬度。 這種現(xiàn)象稱為二次硬化。